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　　沔阳人文历史悠久，四时八节传承有序，乡土风情特色鲜明，民间文化五彩纷呈。以农历为序，以农事节令为主，穿插祭祖、酬神等内容。“礼多人不怪”，民间有些规矩，都是千百年流传下来的，其中很多是中国历代以来积累的民间智慧。

　　鬼和神，都是人们思想意识中的派生物，不是客观存在的东西。古人认为：物老则成精，谓之：“鬼也，老物精也。”旧时，乡民讲迷信，认为人死后灵魂还存在，人死变成了鬼。“人死如灯灭”，其实人的生命就像烛火一样，烛火一熄，火就消失了，照样人一死，生命也消失了。人都怕鬼，鬼象征着死亡，人怕鬼，归根结底是人怕死。旧时，人们尤其惧怕疫疬与恶鬼，故人们在岁时节令时间，举行隆重祭祀，去敬鬼神，祈求好运，禳除灾祸。

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作  揖

　　“作揖”，也叫“拱手礼”，因为它是以“拱手”为主要动作而向人问候的礼节。所谓“拱手”，即右手握拳，左手伸展，左手压在右手上，呈左手在外（上），右手在内（下）之势；为什么是左手在外呢？因为古人以“左”为尊，所以露出左手而不是右手，是表示对对方的一种尊敬。需要注意的是，“拱手”之时，一定要小心，千万不可搞反了，因为右手在外而左手握拳在内的“拱手”，是葬礼上才用的。

　　“作揖”之礼很早就出现了，据说早在夏朝时就有，只不过到了周朝，周公“制礼作乐”之后，“作揖”之礼才传遍天下了。

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磕  头

　　磕头，也叫叩首，多是流行在农村的一种仪式。旧时磕头，人双膝跪地，两手扶地，把脑袋瓜子往地上砸，也称为“顿首拜”。单从磕头这样的礼节，就足以证明中华民族是礼仪之邦。

　　譬如每年正月初一至十五之间，青年及成年人要几人一组去邻居和亲戚家中磕头。这段时间，家中正屋挂着家谱牌位的画卷，门前摆放供人磕头的席子。客人来时，首先站在祖谱前，拱手祭拜三次，再跪下磕头三次。然后给年长并且辈分大的人磕头三次。如果有儿童参与，并且与被磕头的人有非常亲密的亲戚关系的话，就要给儿童压岁钱。再如敬神、祈福、许愿时的磕头，有“三拜三叩”、“三拜九叩”等。那么，磕头是怎么产生的呢?

　　在东汉之前，是没有椅凳的，人们都是席地而坐的，下至平民百姓，上至豪门贵族甚至万人之上的帝王，一律坐在地上。

　　区别只在于，有没有坐垫、何类坐垫而已。当时，人们坐于地时，为了方便站立起来和臀部下腹不受潮湿和寒气，人们习惯两膝着地，屁股坐在自己的两腿和脚跟上，相当于现在日本人的坐姿。

　　这样坐时，当有客人或长辈到来，或谈话中要表示感谢时，很自然地就会从跪坐变成引身而起，即上半身直立起来，变成只有小腿着地的跪姿，接着俯身曲背双手撑地表示恭敬，跪拜礼由此形成。再后，发展成多次俯身，即磕头礼了。

　　汉代后，有了凳子、椅子，出现了双手抱拳的作揖礼，以及再后的点头鞠躬礼。但在表示最大恭敬时，人们仍沿用下跪磕头的习俗，直到现在。

　　磕头的礼仪。正规揖礼：左手压右手，手藏在袖子里，举手加额，鞠躬九十度，然后起身，同时手随着再次齐眉，然后手放下。一般揖礼：直立，两臂合拢向前伸直，右手微曲，左手附其上，两臂自额头下移至胸，同时上身鞠躬四十五度。女人磕头作揖，一般上身躯弓双手合实，放到胸前，然后跪下磕头，站起，双手合实放到胸前直力完毕。

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烧  香

　　烧香，敬神礼佛的一种仪式。礼拜时把香点着插在香炉中，表示诚敬。

　　无论是拜祭先人、还是去寺庙祈福的时候，我们都会烧香，从小时候起，我就知道烧香只能是烧三炷，但是真正为什么是三炷，我并不知道，以为这都是流传下来的习俗，不能改变，也讲不出什么理由来。

　　其实，三炷香在僧、道、儒三教中各有各的说法。相对来说，道教起源于中国，道教的禁忌更能深入人心和能够为人们所接受。道教将世间万物分成阴阳，而阴阳又不能分割成两个个体。阴不可独处，阳不可独生。负阴而抱阳，气冲为合。同时将一至十这十个数分为二组，奇数一、三、五、七、九为阳，偶数二、四、六、八、十为阴。所以人们在祭拜时认为阳数是比较吉利，故而都用阳数。奇偶之分并非只体现在用香的个数，包括祭拜时用的果盘，盘中物品的个数，都忌用偶数。《道德经》讲：“一生二，二生三，三生万物”。“三”己代表了很多，所以上香时三炷就可以了。那么，在什么情况下烧三炷香？

　　一、拜祭：我们在清明上坟或者祭祖时，通常会烧三炷香，或者严格的公祭大典，也一般烧三炷香，意谓“天、地、人”三才。古代先贤认为，世间万物由“天地人”三才构成，包括我们及我的祖先。“人”是万物之灵，只有顺应天地，自然流转，才能“神于天，圣于地”。所以，我们的祖先相信万物有灵，最原始的信仰是“天地人”，而不是什么道教或者佛法。

　　二、敬神：古人认为，三是一个概括性数字，“一生二，二生三，三生万物”，就像我们日常所说，“三才天地人”，“三光日月星”，“三星福禄寿”等，所以敬神通常要点三根香。但有时也会只点一炷香，因为一是起点，是始元，为最大数，所以点一炷香也没有问题。

　　三、寺庙：佛家烧香一般都是三炷香，代表供养佛、法、僧；代表修持戒、定、慧；表达对佛陀的尊敬、感激与怀念。去染成净，奉献人生，觉悟人生。

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　　那么三炷香是一起插上去的吗？当然不是，而真正正确的烧香之法分三步。

　　第一炷插中间，默念供养佛，觉而不迷。

　　第二炷插右边，默念供养法，正而不邪。

　　第三炷插左边，默念供养僧，净而不染。

　　四、佛家烧香的含义有四个方面。

　　1、表示虔诚恭敬供养三宝，以此示范接引众生。

　　2、表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。

　　3、表示燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。

　　4、表示点燃了佛教徒的戒定真香，含有默誓“勤修戒、定、慧，熄灭贪、喧、痴”意，佛并不嗜好世间大香贵香，但却喜欢佛弟子的戒、定、真、香。

　　五、烧香的禁忌：普通百姓烧香，也有用九炷或五炷的，但是只适合某种道派和寺庙里的敬香。如果你出行去外打工或旅游，如果没有大事相求，只求平安，最好别上九炷香，也千万别烧一炷香，正儿八节地烧三炷香足矣，顺序是先烧香，后拜神。农村里说的“烧高香”，就是烧十三炷香，意为功德圆满。另外，烧的香不能中途灭掉，因为古人注重香火的传承，上香燃烧中，断则视为凶兆，不利于自家子孙的繁衍兴旺，俗称“断香火”（别信、当属迷信）。还有一种说法是：“人怕三长两短，香忌两短一长”，如果香灭了，预示着将有凶事发生。所以，买回的香一定要保持干燥，以防潮湿。

　　烧香，在许多细节上也是有讲究的。进寺庙烧香，进门时，女客先迈右脚，男客先迈左脚，左手拿香，右手拿烛。

　　点燃香作揖后，再把香插在香炉里。至于磕头，一般有三叩、九叩之别。不要在寺庙吃荤食，女人大姨妈来的时候不要去烧香。再就是，如果有多人同去烧香，买香一定要各付各的钱，这不是喝酒，是不能请客的，否则就是心不诚。

　　烧香只是一种精神寄托，真正说来，也没有什么好处，只会污染环境。人应遵循客观规律，饿了吃饭，病了求医，付出劳动才会有收获，天上不会掉馅饼。如果病了求神拜佛就能好，那么就世上就不用医生了，即使是身患邪病，也得找有正法传承、有真本事的道士治疗，自己烧香求神拜佛是没用的；如果烧香求神拜佛就能获得财富，那么，整个人类都去烧香求拜，都不劳动，则人类将会穷困致死。

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烧纸钱

　　烧纸钱的习俗来源于东汉，是造纸术发明者蔡伦之徒尤秀才想出的推销纸张手法。尤秀才假装重病死去，而其妻告诉邻居，若将纸张剪成铜钱形状焚烧之，贿赂神只，死者即可得复活，邻居都不想信，后来尤妻一烧，尤果立即复活，于是纸立即成为最畅销的产品。我不知道这种说洗是否可信，总之，自古以来，烧纸钱已成一种习俗。

　　为死者烧纸送钱，送盘缠，是源自佛家、道教的生死轮回说。人们相信，人死后，有灵魂存在，为了让死去的亲人能在阴间少遭些罪，心诚的人们便烧纸钱给他们，希望他们在另一个世界能过上好日子。烧纸送钱亡者自然不会收到，但是人们宁愿通过这种方式缓解对亲人的思念之苦，更彰显了“慎终追远”的中华美德，并借助这种方式继续尽着世间没有完成的孝道，聊以自慰。

　　中国习俗有三大冥节，即清明节、七月十五、十月初一，冥节烧纸钱，应该在冥节到来前几日或当日烧纸钱为最好。当然春节除夕，也少不了给亲人烧些纸钱。

　　民间也有“烧七”的习俗。意思是说，在死者下葬后的每隔七天，亲人们便要到坟前烧纸送钱，这样才能保证死者孝敬先人无忌讳，虔诚自得神佛佑。有足够的钱花，平安地到达地府。

　　七月半烧袱包，由烧纸钱演化而来。沔阳的袱包分两种，一是给主人先祖的，二是给孤魂野鬼的，一方面是孝敬祖先，另一方面是施舍游神，其用意是广求平安，去祸免灾。烧袱包时“泼水饭”是准备一些酒菜饭食，在户外祭奠孤魂野鬼，把酒水饭菜倒在野外，让其享用，使孤魂野鬼不进屋里犯事。

　　袱包是一种形式独特的冥钱，大都用黄签纸或火纸做成的纸钱一叠作内芯，用白纸封好，正面写：今当中元化帛之期虔具冥钱共若干封奉上∶故祖考妣某公母讳某某某氏老大孺人收；某某敬献天运某某年七月某日火化……云云，背面接口处大书“封”字，大概可以算是银库贴上了“封条”吧。

　　每年农历十月初一寒衣节，又称“十月朝、祭祖节、冥阴节”，民众称为鬼头日，是我国传统的祭祀节日，相传起源于周代。寒衣节流行于北方，不少北方人会在这一天祭扫，纪念仙逝亲人，谓之送寒衣。

　　给死人送衣服这个习俗，据说是由孟姜女首开先河。沔阳的习俗，人们给祖宗烧寒衣，是要把寒衣包起来，包上写着故人姓氏地址。这样才能确保送到。记得父母给祖宗送的寒衣，父亲买回红、黄、蓝、白、黑五种颜色的几张纸，母亲用剪子去一件件去剪，小时候我最喜欢看妈妈剪寒衣了，她很娴熟，剪的跟真的似的，很漂亮。太阳倒阳去烧寒衣，我地多是选择在门前的菜园子里去焚烧，凡送给死者的衣物、冥币等物，必须焚烧得干干净净，倘若有一个纸角没有烧尽，那么就前功尽弃，你所祭奠的亡人将得不到半点用处。烧钱时用食盐撒个圈，是避免那些孤魂野鬼抢了去。

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　　现在，随着生活水平的提高，高档家具、家用电器的普及和使用，人们除了购买些寒衣、棉衣棉被这些保暖的印刷品外，还新添了冰箱、彩电、手机、录音机、洗衣机、空调、电脑、汽车、甚至组合家具、别墅等作为祭祀，这实际上是实施送寒衣内涵的一种延伸。

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